При загрузке фундаментов в основании, состоящем из дисперсных грунтов, развиваются деформации уплотнения, приводящие к осадке сооружений. Поскольку сооружения опираются, как правило, на систему различных фундаментов или на относительно гибкую плиту, осадка под их отдельными частями будет неодинаковой, т. е. неравномерной. Это вызывает деформации большинства сооружений и может послужить причиной разрушения несущих конструкций. Кроме того, деформации сооружений иногда недопустимы по технологическим причинам (создаются ненормальные условия эксплуатации оборудования), а также из-за нарушения архитектурного облика строения и т. п. В связи с этим расчет оснований прежде всего ведется по второй группе предельных состояний, т. е. по де«. формациям.

Иногда, особенно при слабых грунтах, обладающих малым сопротивлением сдвигу, может произойти полная потеря устойчивости грунтов под фундаментами, что заставляет в таких случаях рассчитывать основания дополнительно по первой группе предельных состояний — по устойчивости.