Выбор типа и глубины заложения подошвы фундаментов—один из главных этапов их проектирования. Обычно чем выше располагается подошва фундамента, тем меньше стоимость работ по его устройству, поэтому стремятся принимать возможно меньшую глубину заложения подошвы фундаментов, Однако часто самые верхние слои грунта не соответствуют требованиям, предъявляемым к грунтам основания, так как, во-первых, они обладают большой сжимаемостью и малой несущей способностью, а во-вторых, периодически изменяют объем и прочность под влиянием метеорологических факторов, а также в результате деятельности растительного и животного мира. В связи с этим основная задача при выборе типа и глубины заложения подошвы фундаментов состоит в решении вопроса о несущем слое грунта, который совместно с подстилающими слоями обеспечивал бы при деформации грунтов развитие неравномерности осадки в пределах допустимых значений. Решая эти вопросы, учитывают три основных фактора:

1) инженерно-геологические условия площадки строительства;
2) климатические воздействия на верхние слои грунта;
3) особенности возводимых и соседних сооружений.

Обычно намечают несколько вариантов решения поставленной задачи и на основе технико-экономического их сравнения окончательно выбирают тип и глубину заложения подошвы фундамента. При этом отбрасывают варианты, при которых неравномерности осадки превышают предельные значения или не обеспечивается долговечное существование сооружения.

Для всех вариантов, кроме отброшенных, определяют приведенные затраты на устройство фундаментов, в которые включают также расходы, обусловленные различием в стоимости возведения надземных конструкций (например, на армирование кладки или на устройство осадочных швов). В некоторых случаях приходится учитывать стоимость послеосадочного ремонта, а также расходы, связанные с остановкой производства. Иногда дополнительно учитывают выполнимость работ в зимнее время, возможность возведения фундаментов в сжатые сроки и т. п.

Итак, при выборе типа и глубины заложения подошвы фундаментов задачу рассматривают комплексно (что, на чем и как строится).