При разработке котлованов, вертикальной планировке площадок с уступами, устройстве выемок и насыпей, возведении сооружений на склонах и в ряде других случаев приходится оценивать устойчивость массивов грунтов в откосах. Устройство пологих откосов резко удорожает строительство. Крутые откосы могут привести к авариям. Задачей является отыскание оптимальной крутизны откоса.

Основными причинами потери устойчивости откосов являются:

устранение естественной опоры массива грунта вследствие разработки котлованов, траншей, подмыва откоса и т. п.;

увеличение внешней нагрузки на откос (возведение сооружений или складирование материалов на откосе пли вблизи его бровки);

устройство недопустимо крутого откоса;

увеличение удельного веса грунта в призме обрушения в результате заполнения водой его пор (в случае грунта, не полностью насыщенного водой);

влияние взвешивающего действия воды на грунты в основании;

увеличение гидродинамического давления воды, выходящей через поверхность откоса;

снижение сцепления и трения грунта при его увлажнении, которое часто обусловлено поднятием уровня подземных вод, а также при разрыхлении вследствие промерзания и оттаивания;

динамические воздействия при движении транспорта, забивке свай, проявлении сейсмических сил и др.

Нарушение устойчивости откосов часто является результатом нескольких причин. При расчетах устойчивости откосов необходимо оценивать вероятные изменения условий существования грунтов в откосах в течение всего периода их эксплуатации и своевременно принимать меры по исключению возможного уменьшения коэффициента надежности по устойчивости.